波音公司的星际客机（Starliner）因技术问题，包括氦气泄漏和推进器故障，未能如期将宇航员布奇・威尔莫（Butch Wilmore）和苏尼・威廉姆斯（Suni Williams）送回地球。两名宇航员已在国际太空站滞留近三个月，目前返航日期尚未确定。
星际客机内的神秘声音
在一次例行的周六通讯中，NASA宇航员布奇・威尔莫向位于休斯顿的约翰逊航天中心的任务控制中心报告了一件不同寻常的事情。他注意到星际客机内部扬声器发出了一些奇怪的声音。
威尔莫通过无线电询问："我有一个关于星际客机的问题，扬声器里传来一种奇怪的声音... 我不确定是什么造成的。"
威尔莫不确定这是否与空间站和飞船之间的连接有关，或者可能是其他原因。他请求地面控制人员尝试监听飞船内部的声音。任务控制中心很快通过“硬连线”方式回应说，他们已经能够监听到星际客机内部的声音。
一段太空中的奇异对话
随后，威尔莫将麦克风靠近飞船内的扬声器，一种独特的敲击声清晰地传到了地面控制中心。任务控制中心确认他们听到了“一种类似脉冲的声音，很像声纳信号。”
“我再试一次，你们听听能否找出原因，”威尔莫回答道。接着，那种奇怪的类似声纳的声音再次响起。“好吧，交给你了。如果找到了答案，请通知我们。”
太空中的不解之谜
这段音频和威尔莫与任务控制中心的对话被密歇根州的气象学家Rob Dale录制并分享。目前，这种奇怪的声音的原因尚不明确。星际客机在前往空间站的过程中，通过射频系统与空间站保持通信。一旦对接成功，就会有一条硬连线传输音频。
宇航员们有时会在太空中遇到类似的怪异现象。例如，在中国2003年首次载人航天飞行期间，宇航员杨利伟表示他在轨道上听到了类似敲击铁桶的声音。后来科学家发现，这声音是由飞船内外压差导致的微小形变引起的。
星际客机的未来
考虑到波音和NASA在星际客机首次载人飞行中遇到的挑战，这些奇怪的声音仍然值得关注。NASA一周前宣布，由于星际客机的飞行能力存在不确定性，它将不会携带原计划的乘员布奇・威尔莫和苏尼・威廉姆斯返回地面。
美国太空总署（NASA）也在稍早公布了无人的星际客机太空舱的返航日期，暂定于美东时间9月6日的傍晚6时（当地时间9月7日的早上）。整个与国际空间站（ISS）分离到离轨、再入、并且着陆美国新墨西哥州的过程预计要费时6小时，也就是说假设整个过程都没有延误的话，最后着陆大约会发生在本地时间9月7日的中午12点。虽然地面能随时插手控制，但预料整个过程应该会由星际客机全自动进行。布奇・威尔莫和苏尼・威廉姆斯则将在明年2月搭乘计划本月晚些时候发射的SpaceX的龙飞船返回地球。
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