本周，新西兰中右翼联合政府宣布了一项重大政策调整，将把该国唯一的7500万新西兰元马斯登基金（Marsden Fund）的一半资金转向“具有经济效益的研究”。这一决定不仅震惊了新西兰的研究界，还引发了广泛的批评和担忧。特别是，马斯登基金将不再支持任何社会科学和人文学科研究，相关专家小组也将被解散。
学术界的强烈反对
代表新西兰八所大学的“新西兰大学”称，这一计划中的撤资“令人惊讶”，并呼吁政府撤销这一决定。多个学术团体和科学家也纷纷表达不满，认为这一政策将对新西兰的科研生态产生深远的负面影响。科学、创新和技术部长朱迪思·柯林斯（Judith Collins）在宣布这一变化时表示，该基金应专注于支持经济增长的“核心科学”和“推动高科技、高生产力、高价值企业和就业的科学部门”。
然而，许多学者认为，这种单一注重经济利益的做法忽视了社会科学和人文学科对社会进步和国家发展的重要性。梅西大学的社会学家保罗·斯普纳利（Paul Spoonley）指出，排除社会科学是一个错误，因为“经济与人不相关的想法非常奇怪”。他强调，理解社会现象对于应对人口老龄化、生育率下降以及极端主义等挑战至关重要。
对毛利研究人员的特殊影响
斯普纳利还提到，这一决定违背了新西兰当前鼓励跨学科研究的科学政策，尤其是考虑到技术发展的社会影响。此外，许多研究人员担心，这些削减将不成比例地影响到新西兰原住民毛利科学家的研究。怀卡托大学的人口统计学家塔胡·库库塔伊（Tahu Kukutai）获得了一项新的马斯登基金，用于编纂19世纪的部落和家庭数据库，以更好地理解新西兰在殖民时期的人口变化。她特别担心失去对毛利人主导研究的资助。今年，毛利人占所有马斯登基金资助研究人员的13%，而取消人文学科和社会科学小组后，这一比例降至5.5%。库库塔伊表示：“这一决定暗中削减了毛利人研究和研究人员的资金。”
基础研究与应用研究的关系
奥克兰大学麦克迪尔米德先进材料与纳米技术研究所的联合主任妮古拉·加斯顿（Nicola Gaston）指出，商业上可行的研究往往依赖于基础科学的发现。她认为，削减基础研究的资金可能会削弱新西兰未来的创新能力。昆士兰大学文化研究研究员希瑟·兹维克（Heather Zwicker）也强调，人文学科和社会科学对新西兰经济和社会凝聚力的重要性不容忽视。
马斯登基金的独特作用
马斯登基金自设立以来，明确支持纯粹的“蓝天”研究，即那些没有直接应用目标的基础研究。尽管其预算只能支持约10%的申请，但它几乎支持了新西兰所有社会科学研究。相比之下，新西兰的科学部门已经有几个其他更大的资金来源用于应用研究，例如3.59亿新西兰元的战略科学投资基金和2.47亿新西兰元的恩德沃夫基金（Endeavour Fund）。然而，这些资金主要用于特定的应用领域，而非基础研究或社会科学。
政府改革背景下的不确定性
这些资金削减发生在新西兰考虑对其科学部门和大学系统进行重大改革的背景下。科学部门咨询小组已经提交了其建议，但政府推迟了这些建议的发布。惠灵顿维多利亚大学副校长（研究）玛格丽特·海兰（Margaret Hyland）表示，审查过程确实涉及对资金的一般性问题，但没有任何迹象表明特定学科会失去其主要资金来源。事实上，他们准备的回应强调了社会科学和人文学科资金的重要性。（来源）
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