在加州，一场生态灾难正肆虐着两个沿海城市，超过7500名消防员正全力扑灭野火。其中，有900名特殊的消防员，他们是囚犯，约占消防员总数的12%。加州是全美至少14个为囚犯提供消防训练营的州之一，这些训练营通常被称为保护营，旨在训练囚犯扑灭火灾并应对其他灾难。目前，加州共有35个这样的营地，均为最低安全级别的设施。据州惩教部门介绍，囚犯消防员不仅参与灭火，还会应对洪水等其他紧急情况，并在营地附近进行社区服务工作。
囚犯消防员的风险与挑战
2018年，《时代》杂志的一项调查揭示了囚犯消防员面临的严峻现实。报告显示，与在同一火灾中工作的专业消防员相比，囚犯消防员遭受割伤、擦伤或骨折的可能性高出四倍以上。此外，他们因吸入烟雾、灰烬和其他碎片而受伤的可能性高出八倍以上。这些数据凸显了囚犯消防员在工作中所承受的高风险。
女性囚犯的特殊经历
据BBC报道，其中两个营地是专门为女性囚犯设立的。非营利新闻网站CalMatters曾采访了一名已获释的女性囚犯，她回忆道：“感觉你在做一些有意义的事情，而不是在牢房里腐烂。”通过参与消防工作，囚犯不仅可以获得减刑积分，还能在出狱后有更多机会重新融入社会。BBC从加州惩教与康复部了解到，囚犯消防员的参与不仅有助于他们自身的发展，也为社会的安全和稳定做出了贡献。
前囚犯的视角
2021年，《华盛顿邮报》发表了一篇专栏文章，分享了前囚犯马修·哈恩的视角。哈恩说：“是的，参与的决定很大程度上是在压力下做出的，考虑到其他选择。是的，囚犯消防员为一项无价的任务赚取微薄的报酬。是的，参与者出狱后成为消防员虽然困难，但并非不可能。尽管如此，消防营仍然是加州监狱系统中最人性化的服刑场所。”哈恩的描述揭示了囚犯消防员在面对危险和挑战时的复杂情感。
监狱与消防营的对比
加州监狱的平均谋杀率是全国平均水平的三倍，是美国所有监狱的两倍。这些数字还不包括监狱内发生的无数身体攻击事件。监狱是一个充满暴力和危险的地方，而消防营则提供了一个相对安全和有尊严的环境。尽管消防营也可能有人死亡——自2017年以来，至少有三名囚犯消防员在扑灭加州野火时丧生——但这种威胁不会像被其他囚犯谋杀的前景那样压在心里。哈恩永远不会忘记他踏入洛杉矶县消防营的那一天所感受到的解脱，仿佛一个巨大的负担被卸下了。
选择消防营的理由
囚犯们选择消防营还有其他理由。这些营地通常位于偏僻的自然环境中，让囚犯有机会生活在一个与监狱完全不同的环境中。没有围墙，有时甚至没有围栏。枪塔明显不存在，警卫甚至没有武装。与在牢房里推着扫帚、每天赚取相当于一包拉面的钱、只是为了能够给母亲打一个对方付费电话的囚犯相比，消防营提供了一个更有尊严和意义的选择。（来源）
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