随着美国各州和联邦立法者逐步推进针对社交媒体和其他应用程序的年龄验证法律，苹果公司周四宣布了一项名为“年龄保证”的新技术。这一举措旨在为家长提供一种安全的方式，与应用程序开发商分享孩子的年龄信息，而无需透露敏感的个人数据，例如生日或政府身份证号码。
背景：社交媒体法与年龄验证争议
近年来，关于未成年人使用社交媒体和在线服务的监管问题引发了广泛关注。犹他州、南卡罗来纳州等美国多个州正在讨论相关法律，要求像苹果和谷歌这样的应用商店运营商对用户年龄进行验证。这在科技行业引发了一场争论：究竟是应用商店还是每个单独的应用程序应该负责检查 18 岁以下用户的年龄？
例如，Meta（前身为 Facebook）长期以来一直主张制定立法，要求应用商店在孩子下载应用程序时验证其年龄。然而，苹果公司明确表示，它不希望承担收集这些敏感数据的责任。
苹果的解决方案：“年龄保证”技术
为了回应这一需求，苹果推出了“年龄保证”功能。以下是该技术的核心特点：
- 家长控制孩子的年龄信息：家长可以在设置孩子的账户时输入孩子的年龄。随后，家长可以选择允许孩子与第三方应用程序开发商分享一个模糊的“声明年龄范围”，而不是具体的生日或其他身份信息。
- 减少信息共享：苹果强调，“年龄保证”技术通过让家长控制孩子的敏感个人信息，最大限度地减少了与第三方共享的数据量。如果家长不希望分享任何年龄信息，他们也可以完全关闭这一功能。
- 保护隐私：苹果在其白皮书中指出，尽管 App Store 上只有少数应用程序可能需要年龄验证，但传统的年龄验证方法可能会要求所有用户向苹果提供敏感的个人身份信息。这种方式不仅对隐私构成威胁，还可能导致不必要的数据泄露风险。
行业的反应
尽管苹果的技术被 Meta 发言人 Stephanie Otway 称为“一个积极的第一步”，但她也指出，苹果的方法仍然要求孩子与开发商分享年龄范围数据，这可能限制了 Meta 的使用效果。
Otway 表示：“家长告诉我们，他们希望对青少年使用的应用程序拥有最终决定权。这就是为什么我们支持要求应用商店验证孩子年龄并在孩子下载应用程序之前获得家长批准的立法。”
值得注意的是，苹果现有的家长控制功能已经要求孩子在下载应用程序时获得家长批准。然而，这种机制并未完全解决年龄验证的问题，尤其是在涉及未成年人访问特定内容的情况下。
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